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客家人的由来是历史上从山西和河南等中原地区为躲避动乱等原因而向南迁移并且在南迁的过程中与南方少数民族互相碰撞、互相融合而形成的一支独特的汉族民系。客家人有自己的客家方言，也有共同的风俗习惯、共同的生活方式和价值观念，是汉民族的八大民系之一，主要生活在江西、广东、福建以及广西、湖南、四川、贵州、海南和台湾等地方，其中以江西南部、广东东北部和福建西部为主，在国外的印度尼西亚、马来西亚、泰国、越南、菲律宾等很多国家也有分布，目前，国内外客家人约有1亿人。

客家人的祖先是以成批家族的形式南迁的，并非原子化的个人迁徙，这导致他们非常注重继承家族传统，维护家族文化和荣光，不容易被其他族群同化。客家人无论去到哪里，无论在哪里的客家人，都非常重视立祠、祭祖和修家谱等，这个特点非常鲜明和突出，客家有谚：“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”，说得就是这个道理。崇祖重家的传统一方面保全了自己的文化记忆，另一方面也加强了族人的凝聚力，让客家人变得团结和具有群体意识。

在历史上许多大名鼎鼎的人物都是客家人：唐朝贤相张九龄、宋朝的理学家朱熹、抗元英雄文天祥、明末将领袁崇焕、革命家孙中山、朱德总司令、叶剑英元帅、叶挺将军、肖华将军、史学大家陈寅恪、文化棋手郭沫若、新加坡之父李光耀，香港领带大王曾宪梓，数学家丘成桐、太平天国洪秀全、外交家黄遵宪、扬州八怪的黄慎、爱国将领刘永福等等，这些都是比较著名的客家人。日本学者山口造县在《客家与中国革命》中说：“没有客家，便没有中国革命，换言之，客家的精神，是中国的革命精神”，可见客家人在近代影响之大。